En los siglos XIX y XX el surgimiento de la termodinámica y la mecánica estadística fueron claves en los avances tecnológicos de la revolución industrial y generaron una multitud de dispositivos como los circuitos integrados, los paneles solares o los LCD.
Esto fue posible, porque su teoría permitió describir y predecir los procesos y propiedades de la materia que está en equilibrio térmico. Incluso pudo describir con éxito los procesos levemente fuera de equilibrio, como la difusión y la conductividad eléctrica y térmica.
Sin embargo, en la naturaleza existe materia que está fuera de equilibrio, para la cual las herramientas de la termodinámica y la mecánica estadística tienen nula utilidad.
Y aunque en los últimos 20 años ha habido grandes avances en el estudio de estos sistemas fuera de equilibrio, no existe aún una teoría que permita comprender ni predecir todos sus procesos, por lo que se han convertido en el nuevo foco de interés de la física.
El gran paradigma de estos sistemas fuera del equilibrio es la Materia Activa.
